Der Wandel des Arktischen Ozeans – Erkenntnisse aus 25 Jahren Tiefseeforschung
Ein einzigartiges Fenster in die sich verändernde Arktis
Seit einem Vierteljahrhundert betreibt das Alfred-Wegener-Institut (AWI) das Tiefseeobservatorium HAUSGARTEN – ein Pionierprojekt der Klimaforschung im Arktischen Ozean. Zwischen Spitzbergen und Grönland, an 21 Messstationen in Tiefen von bis zu 5.500 Metern, werden kontinuierlich Daten gesammelt, die Aufschluss über die dramatischen Veränderungen in dieser sensiblen Region geben.
Die Ergebnisse sind eindeutig: Der Klimawandel hat den Arktischen Ozean fest im Griff – mit Folgen, die weit über die Polarregion hinausreichen.
So funktioniert die Forschung im HAUSGARTEN
Das Observatorium arbeitet mit einem Netzwerk modernster Technologien:
- Verankerungssysteme mit Sensoren liefern Langzeitdaten zu Temperatur, Salzgehalt und Strömungsgeschwindigkeit.
- Autonome Unterwasserfahrzeuge (AUVs) erfassen mithilfe von Kameras und Sonarsystemen präzise Bilder des Meeresbodens.
- Probenahmen und Tauchroboter dokumentieren die biologische Vielfalt und analysieren chemische Prozesse.
Die jährlichen Expeditionen dienen nicht nur der Wartung der Systeme, sondern auch der gezielten wissenschaftlichen Erhebung. Wie Expeditionsleiterin Dr. Jennifer Dannheim berichtet, liegt der diesjährige Schwerpunkt auf der Untersuchung biologischer Systeme am Meeresboden – ein Bereich, der bisher kaum erforscht war und große Rückschlüsse auf das Funktionieren des Ökosystems zulässt.
Was verändert sich im Arktischen Ozean?
1. Schwindendes Meereis verändert das Lichtklima und die Nahrungsketten
Seit Jahrzehnten nimmt die Eisbedeckung der Arktis kontinuierlich ab. Klimamodelle prognostizieren, dass bereits um das Jahr 2030 erstmals ein eisfreier Sommer am Nordpol möglich sein könnte.
Weniger Eis bedeutet mehr Sonnenlicht im Wasser, was kurzfristig zu einer Zunahme von Phytoplankton führen kann – der Basis des marinen Nahrungsnetzes. Doch diese Entwicklung hat auch Schattenseiten:
- Das Zooplankton, das sich auf Eisalgen spezialisiert hat, findet weniger Nahrung.
- Die empfindlichen Organismen werden durch das zusätzliche Licht gestresst.
- Störungen in der Basis der Nahrungskette wirken sich auf Fische, Vögel und Meeressäuger aus – bis hin zu ikonischen Arten wie dem Eisbären.
2. Veränderte Strömungen und stärkere Durchmischung
Früher war der Arktische Ozean durch dickes Eis isoliert – mit ruhigen, stabilen Wasserschichten. Heute greifen Winde und atmosphärische Kräfte deutlich stärker in das System ein:
- Strömungsverhältnisse ändern sich, mit potenziellen Auswirkungen auf den Wärmetransport in den Atlantik.
- Die stärkere Durchmischung verändert den Austausch von Nährstoffen und Sauerstoff zwischen Oberfläche und Tiefsee.
- Diese Dynamik kann lokale Ökosysteme destabilisieren – und langfristig das globale Klima beeinflussen.
3. Wandel am Meeresboden – ein unterschätzter Brennpunkt
Dank hochauflösender Kartierungen und gezielter Probenahmen erhalten Forschende neue Einblicke in die bislang verborgene Tiefsee:
- Veränderungen in der Artenzusammensetzung: Bestände von Schwämmen, Seesternen und Tiefseeorganismen verschieben sich.
- Die Biodiversität nimmt in manchen Bereichen ab – an anderen Stellen tauchen unerwartete Arten auf.
- Der Eintrag von Plastikmüll bis in mehrere Tausend Meter Tiefe wird erstmals systematisch erfasst.
Diese Beobachtungen sind von großer Bedeutung: Die Tiefsee spielt eine zentrale Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf – und fungiert als Puffer für viele klimarelevante Prozesse.
4. Auftauender Permafrost als Klimarisiko
Nicht nur das Meer verändert sich – auch das arktische Festland trägt zum Wandel bei. Durch das Auftauen des Permafrostbodens werden große Mengen gebundener Kohlenstoffe freigesetzt, insbesondere:
- Kohlendioxid (CO₂) und
- Methan (CH₄) – ein Treibhausgas, das etwa 25-mal so wirksam ist wie CO₂.
Diese Gase gelangen sowohl in die Atmosphäre als auch ins Meer, verändern dort die Chemie des Wassers und tragen zur Versauerung der Ozeane bei.
Globale Bedeutung: Warum uns die Arktis alle betrifft
Die Veränderungen in der Arktis sind nicht isoliert zu betrachten. Sie haben gravierende globale Auswirkungen:
- Instabilere Nahrungsketten bedrohen Artenvielfalt und Fischerei weltweit.
- Eisschmelze trägt zum Anstieg des Meeresspiegels bei – mit Folgen für Küstenregionen und Megastädte.
- Der Verlust von Reflektion (Albedo-Effekt) führt zu einer weiteren Erhitzung des Planeten.
- Zusätzlich freigesetzte Treibhausgase beschleunigen den Klimawandel.
Fazit: Die Arktis als Frühwarnsystem des Planeten
Die kontinuierlichen Datenreihen des HAUSGARTEN-Observatoriums liefern unverzichtbare Informationen, um die komplexen Wechselwirkungen in der Arktis zu verstehen. Die Erkenntnisse zeigen deutlich:
Der Klimawandel ist in der Arktis nicht nur sichtbar – er schreitet rapide voran.
Jede Veränderung dort wirkt sich auf das globale Klimasystem aus. Umso wichtiger ist es, diese Prozesse genau zu beobachten, zu analysieren – und daraus konsequentes politisches Handeln abzuleiten.
Denn: Jedes Zehntel Grad weniger Erwärmung zählt. Für die Arktis, für die Artenvielfalt – und >> jetzt wird es pathetisch << für das Überleben unserer Zivilisation.
